Ιός της Λευχαιμίας της γάτας - Feline Leukemia Virus (FeLV)
Ο ιός της λευχαιμίας της γάτας (FeLV) είναι ίσως από τους σημαντικότερους ιούς, που μπορεί να προσβάλουν τις γάτες. Περίπου το ένα τρίτο των γατών, που έρχονται σε επαφή με τον ιό, αναπτύσσουν μόνιμη λοίμωξη, η οποία σχεδόν πάντα είναι θανατηφόρα. Η λοίμωξη από τον συγκεκριμένο ιό, μπορεί να προκαλέσει μια ευρεία γκάμα συμπτωμάτων, ενώ παράλληλα αποδυναμώνει την άμυνα του ανοσοποιητικού, κάνοντας τις γάτες πιο ευαίσθητες σε άλλες λοιμώξεις. Η επίδραση που έχει η πάθηση στο ανοσοποιητικό σύστημα, μοιάζει με την αντίστοιχη που έχει το AIDS των ανθρώπων, μόνο που ο FeLV προσβάλει μόνο γάτες. Δεν μπορεί να προσβάλει ανθρώπους, ή άλλα είδη ζώων, όπως ο σκύλος.
Πώς μεταδίδεται η νόσος;
Ο FeLV, ανιχνεύεται στα σωματικά υγρά των προσβεβλημένων γατιών και κυρίως στο σάλιο τους. Ο ιός μεταδίδεται όταν μια γάτα γλύφει την άλλη, αν δυο γάτες μοιράζονται το ίδιο bowl φαγητού ή την ίδια αμμοδόχο, όπως επίσης και με το φτάρνισμα ή το δάγκωμα άρρωστου γατιού. Η μόλυνση μπορεί να μεταδοθεί επίσης μέσω της σεξουαλικής επαφής, ή ακόμα και από την μάνα στα μικρά της, μέσω του πλακούντα, ή του γάλακτος που τα θηλάζει.
Υπάρχει περίπτωση να κολλήσει η γάτα μου FeLV;
Περίπου 1 στις 100 γάτες παρουσιάζει επίμονη λοίμωξη, πράγμα που σημαίνει, ότι ο ιός, έχει μόνιμη παρουσία στο σώμα της. Όταν αρκετές γάτες ζουν στο ίδιο σπίτι, αυξάνεται η πιθανότητα ο ιός να μεταδοθεί από το ένα ζώο στο άλλο και έτσι να επηρεαστεί μεγαλύτερος αριθμός γατιών. Οι πιθανότητες μια γάτα να εκτεθεί στον ιό, αυξάνονται με την ηλικία. Παρ’ όλα αυτά, τα νεαρά ζώα (κάτω των έξι μηνών), είναι αρκετά ευπαθή στο να μολυνθούν από τον ιό και το 1/3 θα εκδηλώσει κιόλας τη νόσο.
Τι ακριβώς προκαλεί ο ιός της λευχαιμίας (FeLV);Στο 50% του πληθυσμού των γατιών που πεθαίνουν από την ασθένεια αυτή, αιτία είναι η καταστροφή των λευκών τους αιμοσφαιρίων, των κυττάρων δηλαδή που αποτελούν την βασική άμυνα του οργανισμού μας απέναντι στις ασθένειες. Η καταστροφή αυτή, αφήνει την γάτα μας εκτεθειμένη στις λοιμώξεις, από όλα τα υπόλοιπα μικρόβια. Οι αμέσως σημαντικότερες επιπτώσεις της νόσου αυτής, είναι η αναιμία και ο καρκίνος. Στα υπόλοιπα περιστατικά, συμπτώματα μπορεί να αποτελούν: η στειρότητα, οι αποβολές, η γέννηση θνησιγενών ή πολύ αδύναμων μικρών, η φλεγμονή των οφθαλμών, η ραγδαία απώλεια βάρους, οι γαστρεντερικές νόσοι ή η καταστροφή των νεύρων. Μια μολυσμένη γάτα μπορεί να φαίνεται υγιής για αρκετούς μήνες, δυστυχώς όμως περίπου το 80% καταλήγει μέσα σε 3 χρόνια, από την στιγμή της μόλυνσης.
Μπορούμε να καταλάβουμε αν μια γάτα είναι μολυσμένη, πριν εμφανίσει συμπτώματα;
Ο FeLV είναι ένα από τα πράγματα που θα πρέπει να σκεφτείτε, αν η γάτα σας πάσχει από επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις. Υπάρχουν αιματολογικά test τα οποία μπορούν να μας δείξουν αν το ζώο σας έχει έρθει σε επαφή με τη νόσο. Ένα θετικό αποτέλεσμα στο test αυτό, δεν είναι κατ’ ανάγκη καταστροφικό, καθώς μπορεί απλά να σημαίνει ότι το ζώο σας είχε μολυνθεί παλιότερα, αλλά τώρα έχει αναπτύξει ανοσία στον ιό. Αντίστοιχα, ένα αρνητικό αποτέλεσμα δεν είναι εντελώς καθησυχαστικό, καθώς μπορεί η λοίμωξη να είναι αρκετά πρόσφατη και ο οργανισμός της γάτας σας να μην έχει προλάβει να αντιδράσει (να παραγάγει δηλαδή αντισώματα). Είναι αρκετά σύνηθες να γίνονται δυο test με διαφορά κάποιων εβδομάδων, έτσι ώστε να μπορούμε να έχουμε πιο αξιόπιστες πληροφορίες για την υγεία του κατοικίδιου σας.
Μπορεί ο ιός της λευχαιμίας να θεραπευτεί;
Δυστυχώς δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει η λοίμωξη, αν αυτή έχει αρχίσει να εγκαθίσταται. Οι θεραπείες, θα κάνουν τη γάτα σας απλά να νιώσει καλύτερα για κάποιο χρονικό διάστημα, ή θα την θεραπεύσουν από άλλες ασθένειες, τις οποίες κόλλησε εξαιτίας του FeLV. Τα εμβόλια που υπάρχουν κατά της λευχαιμίας, έχουν ποσοστό αποτελεσματικότητας περίπου 80%, σε γάτες με αυξημένο κίνδυνο να μολυνθούν από την νόσο. Το πρώτο εμβόλιο, μπορεί να γίνει από την ηλικία των 8 εβδομάδων και άνω, ενώ για την διατήρηση της προστασίας του απαιτούνται ετήσιοι επανεμβολιασμοί. Δυστυχώς, αν η γάτα σας έχει ήδη μολυνθεί από τον ιό, είναι πλέον αργά για να την εμβολιάσετε. Επειδή ο εμβολιασμός απέναντι στον FeLV δεν περιλαμβάνεται συνήθως στο σύνηθες εμβολιακό πρόγραμμα της γάτας, συμβουλευτείτε τον κτηνίατρο σας σχετικά με την αναγκαιότητα του.
Τα εμβόλια απέναντι στον FeLV είναι επικίνδυνα;
Τα εμβόλια απέναντι στον FeLV είναι ασφαλέστατα και το μόνο που μπορεί να παρατηρηθεί σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, είναι μια τοπική αντίδραση, σαν «γρομπαλάκι», στο σημείο της έγχυσης. Αν έχετε μόνο μια γάτα, η οποία ζει κιόλας αποκλειστικά μέσα στο σπίτι, τότε αυτή δεν εμφανίζει μεγάλο κίνδυνο να συναντήσει τον ιό, οπότε ίσως σε αυτήν το εμβόλιο δεν είναι τόσο απαραίτητο. Αν έχετε πολλές γάτες στο σπίτι, ή αν θέλετε να πάρετε μια καινούργια, τότε το καλύτερο θα ήταν να ελεγχθούν όλες τους για FeLV, και αυτές που είναι αρνητικές να εμβολιαστούν εγκαίρως, πριν έρθει το καινούργιο γατάκι.
Η γάτα μου βγήκε θετική στο test του FeLV, τι κάνω τώρα;
Αν δύο αιματολογικά test με διαφορά κάποιων εβδομάδων, βγουν θετικά στα αντισώματα απέναντι στον FeLV, τότε μπορούμε να πούμε με μεγάλη σιγουριά, ότι το κατοικίδιο σας έχει μολυνθεί από την νόσο. Η μολυσμένη γάτα, θα πρέπει να μένει σε ξεχωριστό χώρο από τα άλλα γατιά (ακόμα και αν αυτά είναι εμβολιασμένα) και δεν θα πρέπει να βγαίνει σε εξωτερικούς χώρους. Δυστυχώς σε περιπτώσεις με προχωρημένα συμπτώματα, θα ήταν ίσως σωστό να σκεφτείτε ακόμα και την λύση της ευθανασίας.
Πότε είναι ασφαλές να φέρω στο σπίτι μια καινούργια γάτα;
Η καινούργια σας γάτα, είναι σχετικά απίθανο να μολυνθεί από το περιβάλλον του σπιτιού σας. Ο ιός δεν επιβιώνει για μεγάλο χρονικό διάστημα μακριά από το σώμα του ξενιστή του. Παρ’ όλα αυτά, θα ήταν καλό για κάθε ενδεχόμενο, να πλυθούν όλα τα bowl των γατιών σας με ζεστό νερό και σαπούνι και οι επιφάνειες να καθαριστούν με ένα ασθενές διάλυμα χλωρίνης, πριν φέρετε την καινούργια γάτα στο σπίτι.
Feline Leukaemia Virus (FeLV)
Feline Leukaemia virus (FeLV) is probably the most important virus in cats. About one in three cats that come into contact with the virus develop a permanent infection which is almost always fatal. FeLV infection causes a wide range of symptoms and by weakening their immune defences it can also make cats more susceptible to other infections. The effects of the virus on the immune system are similar to those that occur in humans with AIDS, but FeLV only affects cats. It cannot affect humans or other animals, such as dogs.
How is the disease passed on?The Feline Leukaemia virus is present in the bodily fluids of affected cats, most commonly their spit (saliva). The virus may be spread when cats groom each other, share the same food bowls or litter tray, sneeze on or bite another cat. Infection may also occur during sexual relations, across the placenta or in milk from a mother cat to her kittens.
Will my cat catch FeLV?
About one in every 100 cats has a persistent infection in which the active virus is permanently present in its body. When several cats live under the same roof, there is more chance of the virus passing from one animal to another and more cats may be affected. The chances of being exposed to the virus rise with increasing age. However, it is young animals (under six months of age) that are most likely to be infected with the virus, and one in three of these will go on to develop disease.
What does FeLV do?
In half the cats that die of FeLV the problem is a direct result of destruction of the white blood cells that are one of the main bodily defences against disease. This leaves the cat wide open to infection from any one of a range of other germs. The next most important problems are anaemia and cancer. In the remaining cases the symptoms can include infertility, abortion, stillborn or very weak kittens, inflammation of the eyes, rapid weight loss, gut disease or nerve damage. An infected cat may appear healthy for several months but about eight out of ten cats are dead within three years of being infected by the virus.
Can you tell if a cat is infected before it becomes ill?
FeLV must be suspected when your cat gets one illness after another. There is a simple blood test to show whether your cat has had contact with the virus. However, a positive result is not necessarily disastrous - it may just mean that your cat has been infected but is now immune to the virus. Similarly, a negative result is not an all clear - if the infection was recent your cat may not have reacted (produced antibodies) to the virus yet. Vets usually like to take two tests a few weeks apart to give more reliable information about your cat's health.
Can FeLV be treated?
There is no way to stop an infection once it has become established. Medical treatments may make your cat more comfortable or help treat other infections which may occur as a result of FeLV. FeLV vaccines can prevent disease in about of eight out of ten vaccinated cats exposed to the virus. The first in a series of vaccinations should be given to kittens at about nine weeks old and annual booster vaccinations are needed to maintain protection. If your cat has already been infected by the virus, it is too late to vaccinate it. FeLV vaccination may not be included in the routine vaccination given by your vet. If you would like your cat to be protected against this disease, contact your vet for advice.
Are FeLV vaccinations dangerous?The vaccines for FeLV are very safe but a reaction, such as a lump forming at the injection site, may occur in rare cases. If your cat is the only one in the household and spends all of its time indoors, there is no risk of contact with the virus and vaccination is probably unnecessary. When there are several cats in the house, or when a new one is about to arrive, it is worth having them all tested for FeLV and those which are free of FeLV antibodies should be vaccinated in good time before the new cat is introduced.
My cat has tested positive for FeLV - what do I do?
If two blood tests taken a few weeks apart show antibodies to FeLV it is safe to say that your cat is infected with the virus. The infected cat must be kept away from other cats in your home (even if these are vaccinated) and should not be allowed outside. It may be necessary to re-home your cat to a new home where it cannot pass on the infection to other cats. Sadly, in some situations you may have to think about having the infected cat put to sleep euthanazed).
When is it safe to get a new kitten?
Your new cat is unlikely to be at risk from infection lingering in your home. The virus does not live long outside the body. However to be safe all feeding bowls, litter trays etc should be washed with hot soapy water and surfaces rinsed with a weak solution of bleach (about 5 tablespoons of bleach in a gallon of water) before introducing a new cat into the household.